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近日出爐脂3月號歐洲生育醫學會雜誌Human Reproduction內的一篇報導,指出全球 有將近30名經由細胞質轉移而成功懷育生出來的孩子,國內媒體稱之為"基因寶寶" ,同時也報導台中李醫師曾經以相同的技術成功生出10個寶寶,頓時引起社會大眾的 關心,衛生署副署長還因為在立法院受到質詢。
大家的焦點都集中在基因寶寶的合法性與安全性,而忽略了這是治療不孕症的一種方法。到 底什麼是基因寶寶?什麼是細胞質轉移?兩者有何不同?在此作一簡單的介紹。
首先要對媒體的一些錯誤報導作一指正,第一:以此方法生出來的小孩不能算是基因寶寶; 第二:台中李醫師所成功生出來的10個小孩都是健康寶寶,並非所報導“可能湊巧植入基因缺陷的 粒腺體”而生出不健康的寶寶。
何謂『細胞質轉移』(Cytoplasmic Transfer),這是試管嬰兒治療不孕技術上的一個方法, 與另一種方法”核轉移”(Nuclear Transfer)有異曲同工之妙,目的都是提高不孕症患者受孕之機率。而 最重要的是所有的”核”染色體基因全都保留下來,並沒有經過任何的基因改造程序,所以媒體以基因 寶寶來報導是錯誤的。
原來人類的染色體基因可分為”核”基因體與”粒腺體”基因體兩種,前者存在於細胞核“內”, 後者在細胞核“外”的細胞質中,核基因體數目多達35萬個,而粒腺體基因體只有37個,因此常被忽略掉。一 般人所瞭解的遺傳基因,羊膜穿刺檢查(孕婦)等等,指的都是核基因,你所知道的各種疾病如糖尿病的成因或遺傳疾 病如色盲,或個人特徵的遺傳等等都是在核基因體上。至於粒腺體基因,其數目雖然不多,但因主要是掌管身體的能 量代謝,所以有缺陷的話多會導致一些神經肌肉系統的病變(已知有53種),其機率約為萬分之一。且粒腺體基因缺陷屬 “罕見”疾病,其特點是經由母系遺傳,也就是說就算父親有粒腺體基因缺陷,在精卵結合時,精子只有核基因與卵子結 合,缺陷的粒腺體基因並不會進入卵細胞內。因此在基因篩選時較有明確方向。另一個特 點是有粒腺體基因缺陷者未必在出生後立即發病,也許直至二-三十年後才顯現出來,但是誰知道,二-三十年後這些疾病 也許有辦法可以治療。
試管嬰兒治療為什麼要採細胞質轉移?每個患者都要做嗎?答案是“不“。只有在試管嬰兒治療一再失敗,而失敗原因是精卵結合分裂不良的情況 下才考慮進行細胞質轉移。在試管嬰兒治療過程中,精子與卵子是否能成功結合(受精一 Fertilizdtion),及受精卵分裂(Cledvdge)的好壞是關鍵因素,精卵送作堆卻無法結 合,或者雖有結合卻分裂得不好都不容易受孕成功,因此,精子與卵子品質的好壞非常的 重要。精子品質的好壞不受年齡影響,逾甲老翁也能結婚生子,卵子的品質卻與年齡有絕 對的關係。高齡婦女不容易受孕,在35歲以後受孕率就開始走下坡,在在的說明了女性年 齡的重要性,年齡與基因又有什麼關係呢?理論上不管是核 基因還是粒腺體基因都不會隨年齡增長而改變(突變除外),改變的是細胞質中的某些成 份。原來在卵細胞質中存在著一些生長因子(Growth Factor),對精卵結合及受精卵 的分裂扮演著重要的角色。 缺少生長因子的卵子就不容易受精與分裂,而科學家認為高齡 婦女就是因為卵細胞內的生長因子減少而不容易受孕,細胞質轉移正是針對這樣的問題而 在數年前研發出來。所以,基本上細胞質轉移這項技術對核基因來說並沒有改變,所以不 該叫“基因寶寶“,改變的是37個粒腺體基因中的少數,學者擔心的是這些少數移入的基 卵細胞質轉移步驟因會不會帶來疾病?其實只要對“移入基因”的來源作至少四等親以內 篩選,再進行植入,不良粒腺體基因之機率是微乎其微。但顧慮總是有,在國外如美國, 就有許多醫學中心”細胞質轉移計劃”被迫喊 停。我國衛生署公佈人工生殖管理辦法中對第三者的精、卵捐贈有明確規範。所以,不孕 患者在尋求試管嬰兒治療之時,若有必要做細胞質轉移,在提高受孕成功率的考量下, 實在不必要有太多的顧慮。
理由很簡單:
l.罕見疾病經過篩選,機率更低。
2.若不幸得 到,未必立即發病,二-三十年後也許已有辦法可以治療。
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